制造业是今年风险投资中最热门的类别之一，但仍有许多创新材料和工艺尚未实现规模化。热固性复合材料就是一个例子，这样一种材料因其高耐热性和轻质而被大范围的应用于航空航天和国防，但通常交货时间比较久，且价格昂贵。

  总部位于密苏里州堪萨斯城的初创公司Raven Space Systems表示，它已经开发出一种新工艺，可以首次实现商用现成的热固性复合材料部件的可扩展3D打印。

  “我们其实就是在将整个3D打印领域推向生产规模，”Raven联合发起人兼首席执行官Blake Herren在最近的一次采访中表示。“我们正在利用这些已被证明可用于结构和热保护应用的现成材料，并首次通过3D打印实现近净成型生产的自动化。”

  Raven能利用他们已申请专利的微波辅助沉积 (MAD) 3D打印技术来实现这一点。通常，热固性复合材料需要在烤箱中放置数小时甚至数天才能硬化或固化，但MAD工艺本质上是在打印过程中固化材料，有点像基于激光的金属增材打印。

  Herren和他的联合发起人Ryan Cowdrey在俄克拉荷马大学读研究生时就开始研究这项技术。毕业前后，他们通过小企业创新与研究计划获得了约100万美元的资助，将MAD 3D打印概念从白板变成了原型。自2020年以来，Raven已从空军、NASA、美国国家科学基金会和其他奖项获得了约450万美元的非稀释性合同。

  新资金将用于该公司的首批全尺寸生产线D打印机、混合系统和机械加工。到明年第二季度，Raven计划从其3,000平方英尺的工厂迁出，迁入一家更大的经认证的航空航天生产工厂。在那里，他们将开始为客户制造零部件，从较小的零部件开始，然后逐步扩大规模。

  赫伦说，Raven的市场经营销售的策略是最初为固体火箭发动机和高超音速飞行器提供热防护组件，因为这两位联合发起人看到了国防部对此的需求。

  “我们不再是曾经的世界超级大国了，”他说。“我们的需求量巨大——供应链、瓶颈问题，任何一个人都面临着这些热防护和结构材料的问题。”

  他说，在这一些行业中，“供应商不够”。在现有的供应商中，许多都在过时的工厂工作，使用的办法能够追溯到几十年前。赫伦说，扩大新的3D打印工艺的规模将与建设下一代工厂齐头并进，以便将交货时间从几个月或一年缩短到几天。

  他说：“我认为工业基础需要在我们的工厂中应用软件和机器人来解决这些供应链问题，坦率地说，还需要在全世界内展开竞争。”

  除了超音速和火箭之外，该公司还与自主系统提供商、卫星制造商和太空推进公司做了对话。本周早一点的时候，该公司宣布与再入太空舱开发商SpaceWorks合作开发3D打印的再入飞行器气动外壳（一种封装航天器并提供热保护的结构），以使国防部能够测试超音速技术。

  赫伦承认，这项技术仍处于早期阶段，因为在扩大其规模以打印更大的结构方面任旧存在技术挑战，但“一旦它完全开发出来，我认为这将改变我们制造大型复合材料的方式。”

  “要将该系统扩大到能用于的大型系统，需要一些资金和时间......但现在，它很简单，使用客户提供的设计，生产小部件，并通过开发最高效的生产线来解决供应链问题。”

  3D打印就上未知大陆，价格透明、极速交付、品质保障。官网：返回搜狐，查看更加多